Du känner den välbekanta doften av cologne och får genast en bild av en älskad person som använde en liknande parfym. Doften av pannkakor påminner dig om en söndagsmorgon när dina favoritfilmer från Disney visades på TV och din mamma lagade frukost. Och doften av tallbarr och mandariner väcker varma minnen från nyårsafton.
Sådana levande och känslomässigt intensiva bilder som uppstår som svar på en lukt är vanliga för de flesta människor.
Den franske författaren Marcel Proust beskrev en liknande upplevelse i sin bok ”Towards Swann”: lukten av kakor fick hjälten att känna en våg av njutning och glömma vuxenlivets svårigheter. Han insåg inte omedelbart varifrån den behagliga upplevelsen kom, och först efter en tid insåg han att den berodde på minnen från hans barndom.
Varför framkallar dofter levande minnen?
Det handlar om hur våra hjärnor bearbetar lukter. När vi andas in luft binder kemiska molekyler till receptorer i näsan. Informationen färdas sedan till luktbulben – en parbildning i den främre delen av hjärnan – och vidare till hjärnbarken, där den identifieras som en viss doft.
Information från alla sinnen överförs på ett liknande sätt, men luktsinnet intar en särställning eftersom den primära bearbetningen av lukter sker i de hjärnstrukturer som ansvarar för känslor och minne.
Luktbulben har direkta kopplingar till amygdala och hippocampus. Den första strukturen är involverad i uppkomsten av känslor, särskilt ångest och rädsla, medan den andra är förknippad med minne, associativt tänkande och inlärning. Det är därför dofter utlöser mer känslomässiga och positiva minnen än visuella bilder eller ord.
